Ahora los científicos están ganando terreno en la ingeniería de tejidos que podría ayudar a una gran cantidad de personas que padecen problemas del sistema circulatorio.

Una de las empresas que ha avanzado más es Humacyte , una empresa de biotecnología con sede en Durham, Carolina del Norte, que fabrica vasos sanguíneos cultivados en laboratorio que podrían ayudar a los pacientes con lesiones traumáticas y a los que usan catéteres para diálisis o sufren dolor debido a un estrechamiento de la circulación en las extremidades.

El uso de nuevos vasos sanguíneos creados en laboratorio para reemplazar a los viejos ofrecería a los cirujanos un método radicalmente diferente al de hoy para ayudar a los pacientes cuyas arterias se han desgarrado en explosiones o accidentes automovilísticos, por ejemplo. Los médicos suelen optar por injertos sintéticos hechos de plástico, que pueden causar coágulos y otros problemas, o por los propios vasos sanguíneos del paciente extraídos de otra parte del cuerpo. 

“Son piezas de repuesto para las personas”, dijo la Dra. Laura Niklason , directora ejecutiva de Humacyte. Los vasos sanguíneos de la empresa, que tienen paredes gruesas similares a las arterias, también pueden reemplazar a las venas, aunque los cirujanos rara vez las reparan o reemplazan.

La empresa inicia el proceso con un tubo de malla plástica degradable de 40 centímetros de largo dentro de una bolsa llena de nutrientes para las células, como proteínas, factores de crecimiento, vitaminas, minerales y glucosa.

Cómo hacer crecer un vaso sanguíneo

Las arterias diseñadas por tejidos de Humacyte comienzan en el laboratorio y se completan con las propias células del paciente.